Mark Chopper n'a pas eu une enfance facile, entre une mère dévote et un père qui n'aime pas beaucoup qu'on lui résiste. Aussi pour s'affirmer, il rêve depuis ses plus tendres années de devenir un vrai dur, un criminel de la pire espèce, de ceux dont on parle dans les journaux. A seize ans, il passe à l'acte et monte un attentat contre un juge, qui en réchappe. Chopper est aussitôt incarcéré dans le quartier de haute sécurité d'une prison australienne. Dès lors, malgré son jeune âge, il n'a de cesse de s'imposer comme le caïd auprès de ses compagnons de cellule. Alternant des actions d'une rare violence et des démonstrations d'affection qui laissent pantois, notre homme ne passe pas inaperçu. Son comportement auto-destructeur le pousse à provoquer des combats, à toujours agir contre le règlement du pénitencier. Libéré au bout de huit ans, il tue un mineur et retourne aussitôt derrière les barreaux. C'est alors qu'il se lance dans la rédaction de ses mémoires....

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Deux crimes atroces ont laissé une ville de banlieue chancelante. La police manque désespérément de témoins, la population locale étant partagée entre peur et méfiance. Un jeune policier, Graham Mc Gahan qui souffre d'un problème auditif chronique est chargé de tenir la caravane de la police stationnée près du la scène du crime. Il se lie avec plusieurs des habitants traumatisés par ces meurtres et apprend à embrasser son rôle de policier et d'homme....