Après la révolte des Canuts en 1834, Charles Clément est emprisonné. Le téléfilm, qui s'inspire de plusieurs personnages réels, relate son séjour en prison et l’attente de son procès. Charles se remémore les débuts de la lutte. Il le sait, malgré l’échec et le sang versé, une nouvelle conscience collective est née....

Vers 1832, pendant une épidémie de choléra, une jeune femme noble, Pauline de Théus, tente de regagner le château en Provence où l'attend son mari. Elle croise la route d'un jeune colonel de hussards italien, Angelo Pardi, carbonaro par ailleurs, poursuivi par les Autrichiens pour sa participation aux complots révolutionnaires, qui recherche Giuseppe son frère de lait. Ils voyagent ensemble et mesurent combien la situation fait ressortir le pire ou le meilleur des individus qu’ils croisent....