Après la révolte des Canuts en 1834, Charles Clément est emprisonné. Le téléfilm, qui s'inspire de plusieurs personnages réels, relate son séjour en prison et l’attente de son procès. Charles se remémore les débuts de la lutte. Il le sait, malgré l’échec et le sang versé, une nouvelle conscience collective est née....

Michel Descombes, horloger entre deux âges, mène une vie tranquille dans le quartier de Saint-Paul à Lyon, entouré de ses amis et de son fils Bernard, qu'il élève seul. Un soir, les policiers font irruption chez lui, à la recherche de son fils, accusé du meurtre d'un garde d'usine. Interloqué, Michel découvre, en dépit de leurs bonnes relations, l'abîme qui les séparait....