À Stockholm, le jour de la Sainte-Lucie, un bandit braque audacieusement un bureau de poste bondé. En quinze jours, deux témoins sont morts. Deux flics de la brigade des mœurs, Johansson et Jarnebring, qui ont été les premiers sur la scène de crime, poursuivent toutes les pistes et identifient un suspect, un membre arrogant de la police secrète, un homme chargé de surveiller le ministre de la Justice. Juste comme les flics pensent qu'ils ont serré le suspect, les témoins perdent leurs certitudes, les alibis surgissent, les flics mêmes, doutent de ce qu'ils ont vu. Qui protège le suspect et pourquoi ?...

Un policier est assassiné avec une baïonnette alors qu’il est en convalescence en l’hôpital. L’équipe chargée de l’enquête dirigée par Martin Beck découvre que l’homme était en fait coupable de divers actes de violence, tous passés sous silence par ses collègues et la police....