New York, années 80. Fred et Bonnie Waitzkin découvrent le talent exceptionnel de leur fils Josh pour les échecs. Ils le confient au professeur Pandolfini pour développer ses capacités. Stupéfait des aptitudes de l'enfant, il lui impose une discipline rigoureuse pour en faire un second Bobby Fischer, champion des Etats-Unis à 14 ans....

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Jodie, une jeune photographe publicitaire, tente d'oublier son veuvage en se consacrant à son travail. Peu de temps avant Noël, elle se rend dans un magasin de jouets afin d'acheter un train électrique devant servir d'accessoire à une série de photos. Le lendemain, elle retourne au magasin et tente de se faire rembourser le jouet. Steve, le vendeur, tombé sous le charme de la jeune femme, accepte de la rembourser, contre les ordres de la direction. Mais son patron le surprend et le licencie sur-le-champ. Se sentant responsable de son infortune, Jodie propose à Steve de l'inviter à déjeuner......