À travers l’Europe, les découvertes de sépultures datant du Paléolithique récent bousculent notre perception des hommes et surtout des femmes de la Préhistoire. 28 mars 1872. À la frontière franco-italienne, l’archéologue Émile Rivière met au jour un squelette humain qui lui paraît très ancien, daté aujourd’hui de moins 24 000 ans. Cette découverte majeure a changé notre perception des hommes et surtout des femmes de la Préhistoire. Car celle que l’on nomme désormais la Dame du Cavillon, du nom de la grotte où elle fut trouvée, a d’abord été prise pour un homme à cause de sa robustesse et la richesse de son mobilier funéraire. Son étude au cours du XXe siécle raconte aussi la modification de notre regard sur ces sociétés préhistoriques, qui se révèlent toujours plus complexes à mesure que les avancées scientifiques permettent de mieux les comprendre. ......

Les résultats des fouilles entreprises dans la grotte de l'Hortus, de 1960 à 1965, ont permis de reconstituer l'évolution des climats et des paysages d'un épisode important de la dernière glaciation : le Würm II. Par l'étude des faunes et des flores, par les analyses sédimentaires, le préhistorien moderne a pu reconstituer les paysages d'antan familiers aux chasseurs néanderthaliens....