Ce qui aurait dû être un vol tranquille pour Los Angeles devient un brûlant cauchemar lorsque le terroriste Charles Rane prend en otages les passagers et menace de tout faire exploser. Mais à bord se trouve le passager n° 57, John Cutter, le meilleur agent de la sécurité aérienne, prêt à agir......

Au début des années soixante, Wilhelm Von Huber est un scientifique allemand qui travaille pour la NASA. Récemment installé en Floride, près de Cap Canaveral, il vit avec son fils, Billy. Constamment préoccupé par son travail, Wilhelm a la lourde responsabilité, avec son équipe de chercheurs, de mettre au point la fusée qui emmènera le premier astronaute humain dans l'espace. La relation entre le père et le fils est devenue difficile depuis la mort récente de la mère de Billy. Le fossé s'agrandit entre ce petit garçon de onze ans et ce père un peu vieux jeu. Un jour, alors que Billy se promène dans la base, il découvre un hangar où sont gardés des singes qui devront partir dans l'espace. Ce dernier se lie alors d'amitié avec un chimpanzé nommé Mac....