Le 25 mars 1996, le penseur et mécène allemand Jan Philipp Reemtsma est enlevé à son domicile. Ses ravisseurs réclament 20 millions de marks. Le quotidien de son fils Johann, 13 ans, et de sa femme Ann-Kathrin bascule alors dans l’angoisse. Coupés du monde, ils vont vivre avec les policiers chargés de l’affaire pendant trente-trois jours, jusqu’à la libération de l’otage…...

Trois ans après sa condamnation pour trafic de drogue, Erich Kessel s’apprête à sortir de prison. La période s’avère particulièrement éprouvante pour cet ancien policier des stups sevré de ses addictions, dont la fille gravement malade vient de mourir. Alors que son épouse, Claire, est prête à lui accorder une seconde chance après des années de séparation, et que son ancien collègue et ami, le commissaire Mario Diller, lui a dégoté un job de barman, Kessel entend bien se montrer irréprochable. Mais peu avant sa libération, le double meurtre d’un jeune dealer et de sa fiancée, fille du puissant caïd du crime syrien Walid Schukri, menace de ruiner ses belles promesses. Car ce dernier, qui purge une longue peine aux côtés de Kessel, lui offre une coquette somme pour mettre la main sur le meurtrier de sa fille. Pour l’ancien commissaire désormais fauché, la tentation est grande d’accepter ce juteux contrat, ultime enquête à la frontière de la légalité....