Vers 1960, à Rome. Le corps d'une prostituée est retrouvé sur les rives du Tibre. L'enquête de police oriente alors ses soupçons vers différents jeunes garçons des faubourgs populaires de la ville. Ainsi Il Canticchia, voleur à la tire, mais aussi d'autres délinquants, marginaux ou simples désoeuvrés : celui qu'on surnomme le Calife, proxénète de bas étage, Teodoro, soldat calabrais en permission, et Natalino, assiégé par des accès de démence, sont tour à tour suspectés du meurtre. C'est finalement Natalino qui est arreté et qui clame qu'il n'a pas commis de crime car une prostituée est déja une personne à l'âme morte....

Dans la Rome antique, un groupe de femmes sont vendues comme esclaves à un homme, Timarchus, qui organise des spectacles dans l'amphithéâtre de la ville de Brundusium, en Italie. Timarchus décide de les faire combattre dans l'arène. Les gladiatrices novices, comprenant vite qu'elles sont destinées à mourir, fomentent une révolte pour se frayer un chemin vers la liberté....

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