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Sculpteur de renom, François Bressolles s'éprend de Catherine Collet qu'il convainc, de poser pour lui. Ils ont rapidement des projets de vie commune, mais François devient du jour au lendemain acerbe et distant vis-à-vis de la jeune femme....

Vautrin dit "Trompe-la-mort" s'est évadé de la prison de Rochefort. L'ancien détenu endosse alors la robe d'un moine et se rend à Paris. Sur place, il se lie d'amitié avec Lucien de Rubempré, qu'il espère pouvoir utiliser afin de se venger......

Pendant la jeunesse de Louis XIII, le Duc d'Angoulême conspire pour chasser les Concini qui oppriment la France grâce à la faveur que leur accorde Marie de Médicis. Noble et pauvre, le jeune Capestang arrive de sa province et rencontre Gisèle d'Angoulême. Au terme de folles aventures, chevauchées, duels, il devient l'ami de l'enfant-Roi, ruine le parti des Florentins et conquiert la main de Mademoiselle d'Angoulême....

Sous le Directoire, les royalistes complotent pour faire évader le Dauphin. L'élégante Paméla et d'autres «Merveilleuses» participent activement à ce dessein, tandis que Barras, au sommet de sa puissance, ferme les yeux......