Un important fermier interdit le mariage à ses frères et sœurs cadets, afin d'éviter le morcellement des terres. L'un d'eux se suicidera, il finira seul dans sa maison et sur ses terres tant aimées....

1890. Quelque part en Europe. Nicolas veuf bambocheur père de Lisa, une fillette, apprend peu après la mort de sa femme que son enfant n'est pas de lui mais d'un certain Michel, demi-vieillard usé, malade. Nicolas abandonne la fillette à son véritable père sans se soucier du chagrin qu'en ressentira l'enfant. Celle-ci en mourra. Peu après, un magistrat sans fortune offre une de ses huit filles à Nicolas. Michel, jaloux, fait échouer ce projet ridicule. À deux reprises, on croit que Nicolas va se venger, mais il n'en est rien....