La vie et l'époque du peintre et réalisateur Julian Schnabel, de ses jeunes années au Texas à son triomphe comme figure de proue du néo-expressionnisme à Manhattan....

Avant la nuit retrace la vie de l'écrivain cubain Reinaldo Arenas : son enfance, son enthousiasme pour la révolution castriste, ses désillusions, son exil politique à New York en 1980, le succès de ses romans, les périodes d'emprisonnement, son homosexualité et son suicide en 1990, alors qu'il était atteint du sida....