Jacques Lalouet est à la fois l'amant de Claire de la Tour Piquet, et l'éditeur de son mari, l'écrivain William Brandeis. Lors d'une réception offerte par Jacques, on apprend que le tant espéré Prix Zola n'a pas été attribué à William: c'est la déception. Le lendemain, Claire aperçoit son amant à la sortie de chez Cartier et pense qu'il lui a acheté un bijou. Mais il s'avère que Jacques la trompe avec Charlie, une traductrice, qui après enquête se révèle être aussi l'amante de son mari!......

À la veille de la Bataille de Marengo, Talleyrand, Fouché, Sieyès et leur bras armé Corentin complotent contre Napoléon Bonaparte dont ils prévoient la défaite. Dans le même temps, les familles Simeuses, Hauteserre et leur cousine Laurence de Cinq-Cygne alliés aux ultra-royalistes projettent d'envahir la France avec les armées étrangères. Corentin et son acolyte Peyrade, qui ont fait enlever à Arcis-sur-Aube un sénateur, ont également l'ordre d'arrêter les royalistes et de brûler des papiers compromettants....