Jack Baker débarque à Tahiti pour écrire une nouvelle biographie de Paul Gauguin. Il y rencontre Cohn, célèbre pour ses escroqueries et beuveries, et qui prétend être l'héritier du peintre. Baker n'est pas dupe, mais se laisse peu à peu envahir par le doute, mêlé d'une étrange fascination pour Cohn....

En 1939 un gendarme français, que campe Jacques Martin, est oublié sur une île polynésienne, lors d'une tournée administrative. Lorsque la guerre éclate, il n'en sait rien et ce n'est que lorsqu'un navire allemand fait escale qu'il apprend la gravité des événements. Sur le ton de la comédie, ce téléfilm décrit les rapports entre cet ex-gendarme encore tout empreint de sottise administrative et la population de l'île naive mais joyeuse. La comédie l'emporte sur le drame et le gendarme ne tarde pas à acquérir la joie de vivre des autotochnes....