A la prison Hao Lo de Hanoi, rebaptisée "Hanoi Hilton", les prisonniers américains arrivent à partir de 1964. La guerre n'étant pas officiellement déclarée, ils sont traités comme des criminels ordinaires et subissent torture, faim, angoisse....

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Koweit, 1984. L'armée américaine fait la démonstration d'un tout nouveau prototype de char, le XM 10. Conduit par le lieutenant Landry, le char ne répond pas à toutes les commandes et la démonstration se termine en fiasco. C'est Wylie, un ingénieur californien, qui était chargé de ce projet. Mais ce scientifique, bien plus acharné à faire la cour à sa charmante supérieure, Claire Lewis, qu'à développer ses recherches, est bien loin de finaliser son produit ultra-sophistiqué. D'autant plus que la société qui l'emploie est sur le point de fermer ses portes. Mais une rencontre inopinée avec un autre chercheur va bouleverser la vie de Wilye......