Avril 1945, dans une petite ville allemande. Sept lycéens mènent une vie plutôt insouciante, lorsqu'ils reçoivent un ordre d'incorporation. Conscient de la fin imminente de la guerre, leur capitaine leur confie une mission en apparence dénuée de risques : garder un pont sans valeur stratégique à l'entrée de l'agglomération...

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Un riche heritier est interne dans une clinique psychiatrique pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Pendant ce temps, un maniaque tue ses victimes a l'aide d'un gant d'acier garni de pointes acerees....

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Anna et Otto Quangel perdent leur fils unique, tombé durant la guerre éclair contre la France en 1940. Dévasté par cette nouvelle, ce couple d'artisans berlinois discret, qui auparavant s'intéressait peu à la politique, tient le pouvoir hitlérien pour responsable. Anna et Otto se mettent à diffuser dans toute la capitale allemande des tracts appelant le peuple à la résistance....

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Un criminel, qui se fait appeler "Le Cerveau", sème le trouble dans les services de Scotland Yard : il fait exécuter des vols par une équipe de cambrioleurs qu'il livre ensuite morts ou vifs à la police. Le meurtre mystérieux d'un repris de justice, puis d'un inspecteur, présentent des signes identiques : l'un et l'autre ont été apparemment victimes de la morsure d'un serpent....

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1944. Les Alliés se préparent pour la grande offensive qu'ils ont prévue en Normandie et qui devrait définitivement débarrasser l'Europe du fléau nazi. Chaque état-major est en effervescence. Le général Eisenhower hésite quant à la date fixée, le 6 juin, en raison du mauvais temps. L'atterrissage des troupes aéroportées et le débarquement sur cinq plages normandes s'annoncent difficiles. Il faut créer des diversions pour semer la confusion chez l'ennemi. Pendant ce temps, la plus grande tranquillité règne dans le camp allemand. Le maréchal Rommel est même reparti en Allemagne. Puis soudain, la radio laisse tomber la seconde partie du vers de Verlaine qui annonce le début de l'opération....

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Au XVIIIe siècle, la vie tumultueuse et inspirée du marquis de Sade (1740-1814) de son mariage à son internement à l’asile, entrecoupé par ses orgies, ses relations de répulsion-fascination avec sa belle-mère et son épouse, son amour illégitime pour sa belle-sœur, ses séjours réguliers en prison....