Jérémie est un modeste employé. Traumatisé dans son enfance, il se libère de ses fantasmes en étranglant les dames seules, à la poitrine avenante de préférence, à l'aide d'un foulard marqué d'un ibis rouge. Zizi, un marchand de journaux râleur et raciste, en mal de notoriété, s'accuse des meurtres commis par Jérémie. Pendant ce temps, Raymond, représentant en liqueurs porté sur la bouteille, est acculé à rembourser une importante dette de jeu. Il compte pour cela sur la fortune personnelle de sa femme, Evelyne. Bien que simple serveuse dans la gargote de Margos, l'épouse possède une jolie collection de bijoux que Raymond lui demande de mettre en gage. Mais Evelyne n'est pas très coopérative......

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Sous le Second Empire, trois gendarmes expérimentés font l'éducation d'une nouvelle recrue au cours d'une garde nocturne. Ils lui racontent les pires cas qu'ils ont croisé au cours de leur carrière. Tour à tour, quatre beaux types d'assassins sont évoqués : un égorgeur que fascine la gracilité du cou des jeunes filles et qui s'en va assouvir sa passion dans un pensionnat ; un psychopathe qui fait une fixation sur l'oeil de verre de son hôte, un riche vieillard, au point de le dépecer et de l'enterrer sous le plancher ; un jaloux pathologique qui emmure son ami vivant ; un vieil Anglais excentrique victime d'un parasite qui l'assassine et fait accuser son neveu du crime......