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Une famille de bûcherons de l'Oregon, sous l'impulsion de son chef Henry Stamper (Henry Fonda), entre en conflit avec la population locale en refusant de s'associer à la grève générale de la profession. La tension est à son comble lorsque revient à la maison le fils cadet de la famille, qui fait remonter à la surface de pénibles souvenirs familiaux....

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une famille bourgeoise commence à s'effondrer en raison de la nature conservatrice du patriarche et des valeurs progressistes de ses enfants....

Une institutrice de 35 ans vit toujours sous l'emprise de sa mère, sans trouver de sens à sa vie, dans une petite ville du Connecticut. Elle porte tous ses espoirs de changement sur un ami d'enfance de passage dans sa ville....