Alors que les parents de Lara sont tous deux sourds, leur fille entendante est leur lien avec le monde : Lara sert d'interprète à ses parents dans les situations pratiques de la vie, comme par exemple à la banque ou plus absurde et drôle, aux réunions parents-professeurs de son école....

Munich, 1955. Robert Krohn, journaliste sportif, fait la connaissance de Veronika Voss, une star déchue du cinéma des années 40. Son comportement étrange intrigue Robert. Alors qu'il veut en savoir plus, il apprend que Veronika vit chez son amie neurologue, Marianne Katz. La praticienne drogue ses patients à la morphine, crée chez eux une accoutumance et leur fait signer un testament en sa faveur, pour finalement les pousser au suicide. Robert, avec l'aide de son amie Henriette, tente de mettre fin à ces activités meurtrières. La jeune femme se fait passer pour une riche dépressive et obtient sans difficulté une ordonnance lui prescrivant de la morphine…...

Lorsque le mari de Ruth meurt à New York, en 2000, elle impose un deuil juif strict, ce qui intrigue ses enfants. Un étranger vient à la maison - le cousin de Ruth - avec une photo de Ruth, 8 ans, à Berlin, avec une femme qui, selon le cousin, a aidé Ruth à s'échapper. Hannah, la fille de Ruth fiancée à un gentil, se rend à Berlin pour retrouver la femme, Lena Fisher, aujourd'hui âgée de 90 ans. Se faisant passer pour une journaliste enquêtant sur les mariages mixtes, Hannah interviewe Lena qui raconte l'histoire d'une semaine en 1943 où les maris juifs de femmes aryennes étaient détenu dans un immeuble de la Rosenstrasse. Les femmes se rassemblent quotidiennement pour parler de leurs maris. Le film va et vient pour raconter l'histoire de Ruth et Lena. Comment cela affectera-t-il Hannah ?...

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Elles ont été élevées durant les années de plomb de l’immédiat après-guerre. Juliane la révoltée est devenue journaliste. Sa sœur, jadis la plus soumise, s'est enfoncée dans le terrorisme. Juliane aujourd'hui ne peut croire que sa sœur s'est donne la mort dans la cellule de sa prison....

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En décembre 1917, à la prison de Wronke, Rosa Luxembourg se souvient : 1906, déjà en prison, à Varsovie, l'exécution d'hommes dans la cour, son propre interrogatoire. 1899, Berlin : ses retrouvailles avec Léo Jogiches, son camarade de combat, son compagnon dans la vie. Lors de la soirée du jour de l'an, elle le présente aux dirigeants de la social-démocratie August Bebel, Karl Kautsky, mais évite le révisionniste Bernstein. 1910, Berlin : après une longue période d'activité révolutionnaire coupée d'emprisonnements en Pologne et en Allemagne, elle retrouve son amie Luise Kautsky. Puis, Léo arrive de Varsovie. Meetings et discussions théoriques de plus en plus vives s'enchaînent. L'amour et la politique s'emmêlent......

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À Manhattan dans les années 1930, un groupe d’amies se retrouve lors de soirées, de présentations de mode, chez le coiffeur, dans une salle de gymnastique… Elles y parlent surtout de leurs maris et compagnons pour qui elles vivent. C’est donc un drame lorsque l’une d’elles apprend que son époux a une maîtresse. Fassbinder a mis en scène en 1976 au Schauspielhaus de Hambourg la pièce à succès que la future politicienne Claire Boothe Luce écrivit en 1936. Il l’a ensuite adaptée et filmée en collaboration avec son chef-opérateur Michael Ballhaus....

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