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Deux amies, Katja et Andrea, exercent le même métier : professeur dans un collège. La première aime ce qu'elle fait, l'autre pas, ou plus exactement plus : la foi l'a désertée au point qu'elle a décidé de démissionner. Les cours commencent. Une détonation retentit dans la classe de Katja. La jeune femme vient d'être grièvement blessée par un élève. Andrea va devoir prendre en charge les élèves de son amie et essayer de leur faire dépasser le traumatisme, aidée par un psychologue. Elle semble oublier pour un temps son désir d'en finir avec le métier de prof. Chaque après-midi, elle va voir Katja, plongée dans le coma, et lui parle longuement ......

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Elise et sa mère, Betty, habitent un quartier sinistre de Iéna, dans les hauteurs d'un immeuble datant de la RDA. Elles ne se sont pas tout à fait remises de la mort accidentelle de leur père et époux, quelque temps plus tôt. L'adolescente se console avec la musique et des rêves de carrière, tandis que sa mère, infirmière, noie son chagrin dans des idylles fugaces et des nuits de débauche sur les pistes de boîtes de nuit. Arrive alors Ludwig, critique de musique classique, équilibré, intelligent, et, par un heureux hasard, fraîchement célibataire. Si Betty nourrit des espoirs de romance, c'est en réalité Elise qui subjugue Ludwig......

Rita en a assez de vivre en ville. Jeune retraitée, elle veut enfin accomplir son rêve : acheter une maison à la campagne et jardiner tout à loisir. Son mari Leo n'a pas tout à fait les mêmes aspirations. S'il la suit de bon gré dans l'aventure rurale, c'est qu'il espère ouvrir sur place une filiale de son entreprise. Les voilà donc s'installant en ex-RDA, dans un petit village du Mecklembourg qui s'avère rapidement fort peu idyllique. Les voisins, renfrognés, rendent les Allemands de l'Ouest responsables de leurs difficultés économiques. Alors que les projets professionnels de Leo tournent court, la fille du couple, Anna, leur confie pour quelques jours Elisa, son ado boudeuse......

Hanno Herbst, entraîneur de plongeon sportif, a toutes les peines du monde à comprendre son fils. Petit gros à lunettes, rêveur et amateur de musique ringarde, le jeune Florian n'a rien de l'athlète dont rêverait son paternel. Il préfère passer du temps avec sa mère, dont il est très proche. Quand cette dernière, victime d'un AVC, se retrouve plongée dans un coma irréversible, le tête-à-tête s'annonce pénible. Le fils et son père devront tant bien que mal apprendre à se connaître et à accepter le drame. Tandis que Hanno accuse le coup dans la solitude et l'alcool, Florian se découvre une attirance pour Radu, un garçon de son âge que son père entraîne, avec lequel il fait les quatre cents coups....

Ancienne nageuse de haut niveau, Beate a sacrifié une carrière prometteuse pour se consacrer à ses enfants, devenus des adultes terriblement égocentriques. Son fils Alex joue les Tanguy, tandis que sa fille Rike use et abuse de sa générosité. Lorsqu'elle apprend qu'elle est atteinte d'un cancer du col de l'utérus, Beate décide de réaliser un vieux rêve d'enfance : traverser les 33 kilomètres de la Manche à la nage. Obsédée par son objectif, elle s'entraîne chaque jour avec une volonté de fer, tout en dissimulant sa maladie à sa progéniture. Alex et Rike, eux, s'accommodent difficilement du nouveau rythme de leur mère......

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À la fin du XIXe siècle, Konrad Koch, un professeur d'anglais, revient d'un séjour en Grande-Bretagne. Il vient de découvrir un nouveau sport appelé le football. À son arrivée à Brunswick en Allemagne, il décide de faire découvrir aux élèves de son école ce « jeu de pied barbare ». Après être restés quelques instants sceptiques devant le ballon, les élèves sont finalement séduits par cette activité. Les méthodes d'enseignement anti-autoritaire, voire pacifiste, de leur jeune professeur leur plaisent énormément. Elles bousculent les traditions scolaires rigides pour laisser la place à l'épanouissement personnel de chacun…...

Un couple de quadras berlinois : Hanna anime une émission culturelle à la télévision, Simon est plasticien. Malgré des hauts et des bas, leur relation reste empreinte de tendresse et d'harmonie. Mais le jour où la mère de Simon meurt et où lui-même est confronté à un grave problème de santé, sonne insidieusement l'heure des remises en question. Hanna tombe sous le charme d'Adam, chercheur généticien venu sur son plateau. Peu après, Simon rencontre lui aussi Adam dans une piscine et s'abandonne pour la première fois à une relation homosexuelle. Les corps exultent un temps, mais bientôt les coeurs s'en mêlent....

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