L'écrivain Norman Mailer doit écrire une nouvelle version du Roi Lear de William Shakespeare. L'histoire se déroule après la catastrophe survenue à Tchernobyl, la vie est revenue à la normale, mais l'art n'existe plus. William Shakespeare junior, cinquième du nom, se lance alors à la recherche d’œuvres disparues. Il découvre un ponte de la mafia, Don Learo, et sa fille, Cordelia, qui entretiennent des rapports conflictuels....

Le documentaire s’attache à l’essence du cinéma de Jean-Paul Rappeneau : le rythme et le mouvement de sa mise en scène, avec l'aide d'interviews de ses principaux collaborateurs techniques, des hommes ou femmes de l’ombre comme Noëlle Boisson, la monteuse de Cyrano de Bergerac, ou Pierre Lhomme, le chef opérateur de La Vie de château et du Sauvage, ses enfants Martin et Julien respectivement musicien et scénariste, mais également les grands noms du cinéma venus témoigner : Michel Legrand, Jean-Loup Dabadie et aussi les principaux acteurs et actrices de ces films....

Et si le cinéma écrivait l'Histoire plus qu'il ne la saisissait ? C'est l'une des questions posées par UNE HISTOIRE EXTRAORDINAIRE qui tente de comprendre pourquoi le cinéma donne cette impression de pouvoir capter un événement historique par sa maîtrise formelle de l'image et du son, son rapport au temps... et son éclairage, dans tous les sens du terme ! Réalisateurs, acteurs, historiens du cinéma ou encore spécialistes de la Grande Guerre viennent en témoigner....