Deux jeunes delinquants de Nanterre, tout juste sortis de prison, tentent leur reinsertion, tirailles entre leurs familles, leurs copains et la necessite de trouver du travail....

Un parachutiste vétéran assassine sa femme vietnamienne lorsqu'il la trouve dans les bras d'un homme plus jeune. Garal (Maurice Ronet) revient à la base militaire où son colocataire ivre lui fournit un alibi de fer. Jauran (Michel Bouquet) est l'inspecteur de police local qui se lie d'amitié avec le Garal, ignorant qu'il est le tueur. Le jeune homme est accusé du meurtre de la femme, mais le parachutiste commence à se sentir submergé par la culpabilité. Plus il garde le silence sur le crime, plus il doit endurer de torture psychologique....

Une femme, issue d'une famille bourgeoise, épouse un homme sans amour. Elle se souvient (ou rêve?) d'une vie d'aventures et de contrebandiers qui détournent des bateaux pendant la nuit. Elle se fait enlever par le chef de la bande ennemie, dont elle tombe amoureuse....

Les difficultés de communication et la vanité des codes sociaux renforcent le déracinement d'un provincial monté à Paris....