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Calcutta, 1880. Un jeune et riche intellectuel, Bhupati, édite en anglais un hebdomadaire politique et porte peu d'attention à son épouse Charulata, femme sentimentale et douée de goûts artistiques. Se rendant compte de la solitude de sa femme, Bhupati demande à son cousin Amal, un jeune lettré insouciant, d'aider Charulata dans ses efforts littéraires et de stimuler le talent qu'elle pourrait avoir. Petit à petit, Charulata va se prendre d'affection pour Amal......

Subrata est comptable dans une banque. Sa paye, quoique modeste, permet de nourrir ses parents avec lesquels il vit, ainsi que sa femme Arati, leur fils Beni et une domestique. A Calcutta, tout le monde n'a pas cette chance-là. Subrata le sait. Il sait aussi qu'ils ne peuvent pas se permettre d'écarts. Afin de pouvoir vivre plus largement, Arati, un jour, se met en tête de trouver un travail....

Amitabha Roy tombe en panne près d'un salon de thé tenu par le couple Gupta. Le propriétaire du lieu, s'ennuyant ferme, lui offre le gîte et le couvert pour avoir un peu de compagnie. Mais il ne se doute pas que sa femme Karuna a vécu une aventure avec cet invité, quelques années auparavant. Amitabha, retrouvant par ce hasard son ancienne maîtresse, décide de tout faire pour la reconquérir....

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Après qu'un vieil ami d'université lui a offert un emploi dans une fonderie de fer, Ishwar, un homme droit et honnête, quitte un bidonville de la banlieue de Calcutta où il vit avec un groupe de réfugiés du Bengale oriental. Alors qu'il prévoit de se forger une vie solide pour lui-même, sa sœur Sita et Abhiram, un orphelin à qui il offre un foyer, Ishwar est accusé d'avoir vendu et abandonné son peuple....

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