Sophie et Julien ont défini les règles du jeu. Ils en sont, pour le restant de leurs vies, les arbitres et souvent les victimes. « Cap ou pas cap ? — Cap ! Bien sûr ! » Ils sont cap de tout : du meilleur comme du pire. Bafouer tous les tabous, défier tous les interdits, braver toutes les autorités, rire, se faire mal. Cap de tout sauf, peut-être de s'avouer qu'ils s'aiment. Ce jeu commence avec un pari innocent : un pari afin d'oublier que Maman est gravement malade, afin d'oublier quand toute la classe te traite de sale polak. Et quelques paris plus tard, le jeu devient ce qu'il y a de plus beau, de plus fort dans la vie des deux enfants. Et ainsi la vie passe, le jeu reste, de plus en plus intense, comme la passion. Et chaque fois qu'ils se répondent « Cap ! », ils se disent « Je t'aime plus que ma propre vie. — Plus que ma propre vie ? — Cap ! »....

Le haut commandement des armées belges organise une importante réception. C'est un moment important pour le général Cassiman dont l'efficacité est appréciée de tous. Mais un homme se comporte de façon déplacée et gâche la fête. Il s'agit de Rick Symons. Malgré ses excellents états de service, ce plongeur est sanctionné par sa hierarchie exaspérée. Muté sur la petite base de Coxyde, au sein de la 40e Escadrille, Rick se lie d'amitié avec l'équipage du «Seaking». Mais Rick découvre, amusé, que la belle Alex Breynaert, le médecin qu'il a outrageusement importuné lors de la réception, y travaille aussi. Mais l'arrivée à Coxyde est pour Rick l'occasion de se confronter à son passé. Un an et demi auparavant, son ami Koen a subi un dramatique accident de plongée. Rick se sent coupable......

Il a quatorze ans, presque quinze... il est enfant de troupe. Et il a peur. Peur des brimades. Peur des "grands" qui écrasent les plus jeunes de leur violence... Et surtout, peur d'être envoyé là-bas, en Indochine, et de mourir seul, loin, dans les rizières. Cette année 1948, où débute la guerre d'Indochine, va être décisive dans sa vie. Il parle peu. Il n'arrive à s'exprimer que par ses poings. Il veut devenir un grand boxeur, et c'est son chef, un ancien champion qui l'initie. Son chef, c'est son idole, peut-être le père qu'il n'a jamais connu... Et puis, soudain, il y a ce sentiment inconnu, cet amour exaltant et cruel qui l'enchaine à Léna, la femme du chef. Cette découverte, et celle de sa trahison, vont faire basculer sa vie. C'est l'année de l'éveil......