Ecrivain dans le creux de la vague, Oliviero vit près de Venise en compagnie de son épouse, Irina, qu’il prend plaisir à humilier devant ses invités. Organisant des soirées dégénérant souvent en orgie, Oliviero mène une existence décadente, couche avec sa femme de chambre et entretient une relation avec une de ses anciennes étudiantes. Lorsqu’une jeune femme est assassinée dans la région, la police place rapidement Oliviero sur sa liste des principaux suspects......

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La tenancière d’une maison close à Rome, Salomé de Bologne, accueille un soi-disant cousin qui est en réalité un camarade anarchiste. Ce dernier, un simple paysan nommé Tonino, est chargé de préparer un attentat contre Mussolini. Il ne va pas tarder à s’amouracher d’une des pensionnaires, Tripolina, qui cherche à le détourner de sa mission. Tonino se retrouve alors tiraillé entre ses idéaux politiques et son histoire d’amour contrariée......

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Mis au courant que sa femme le trompe, un écrivain finit par la considérer comme une maîtresse et entre dans un monde de relations sexuelles collectives....

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