En 1998, la ville de Laramie, dans le Wyoming, est le théâtre d'un drame : Matthew Shepard, un étudiant homosexuel, est pris à partie par plusieurs jeunes hommes qui le battent à mort. Son corps est retrouvé, attaché à une clôture par un citadin. L'affaire prend bientôt une dimension nationale......

Un condamné à perpétuité à la prison de San Quentin écrit une pièce qui attire la curiosité d'un journaliste....