À Monacore, petit port du sud de l'Italie, le jeu de la Loi permet au gagnant de faire subir aux perdants toutes les humiliations, en un mot, de leur imposer sa loi, fût-elle la plus cruelle. Matteo Brigante, truand du lieu, impose sa loi grâce à ce jeu mais aussi, dans la vie quotidienne de Monacore, par le respect que sa brutalité inspire....

Carlo Caremoli, un jeune homme qui suit la foule, a trouvé des moyens d'éviter le service militaire. Puis, sur la plage, il rencontre Roberta, une veuve de guerre avec un enfant. La romance se développe entre eux....

Au XVIe siècle. Nadir El Krim, qui se prétend astrologue, vagabonde de château en château à la recherche de l'homme qui causa autrefois la perte de sa famille. Il réussit à se faire inviter à la cour du baron Alfonso grâce à Angela, la nièce de celui-ci, curieuse d'entendre la bonne aventure. La jeune femme est promise au capitaine de la garde, qu'elle déteste.Déguisé en troubadour, le corsaire Nadir El Krim s'introduit dans le château du baron de Camerlata pour kidnapper la duchesse Catherine. Angela, nièce du baron, fiancée contre son gré à l'ignoble chef des gardes Carmina, prend la place de celle-ci. Sur son bateau, Nadir révèle ; à celle qu'il croît être la Duchesse, qu'il est en réalité Paul de Vallenera et qu'il cherche à se venger de Carmina qui ruina jadis sa famille. Alors que le siège du château se poursuit, le frère de Nadir est tué peu avant que les corsaires arrivent à s'en emparer....

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À Viareggio, en Toscane, l'été touche à sa fin : Guendalina, jeune adolescente de quinze ans, flirte avec Oberdan, le fils du maître-nageur, sans grande conviction et surtout pour dissiper son ennui. Ses parents milliardaires s'apprêtent, quant à eux, à divorcer......

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Le royaume de Thèbes est frappé d'une terrible sécheresse qui, selon Tirésias l'aveugle, est une punition que les Dieux infligent aux Thébéens pour avoir interdit le culte de Dionysos au profit de celui de Demeter. Panthée, roi de Thèbes, se laisse convaincre par sa femme de sacrifier Manto, fille vierge de Tirésias, pour apaiser les Dieux....

Quatre amis inséparables mènent une vie insouciante, jusqu'au mariage de l'un d'entre eux, qui marque le début de leur éloignement. Plus tard, ils tentent de se retrouver....

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