Une vague de crimes particulièrement sanglants terrorise la ville de Boston. Jude Austin, un jeune et brillant détective sorti tout droit d'Harvard, est bien décidé à en trouver l'auteur. Ses soupçons se portent sur un professeur du collège. L'anthropologue, très lié aux victimes, semble correspondre au profil du tueur qui mutile les corps de façon rituelle......

À quelques jours du début de la saison estivale, les habitants de la petite station balnéaire d'Amity sont mis en émoi par la découverte sur le littoral du corps atrocement mutilé d'une jeune vacancière. Pour Martin Brody, le chef de la police, il ne fait aucun doute que la jeune fille a été victime d'un requin. Il décide alors d'interdire l'accès des plages mais se heurte à l'hostilité du maire uniquement intéressé par l'afflux des touristes. Pendant ce temps, le requin continue à semer la terreur le long des côtes et à dévorer les baigneurs…...

Newton Davis, modeste employé dans un cabinet d'architectes de Boston, a fait construire une ravissante villa au bord d'un lac situé à proximité de sa ville natale de Dobbs Mill, afin de mettre toutes les chances de son côté au moment de demander la main de Backy, son amie d'enfance. Malheureusement, ce romantique projet se heurte à un refus poli, mais définitif, de la demoiselle. Trois mois plus tard, replié dans un amer célibat, Newton rencontre Gwen, serveuse au café « Budapest ». La jupe folklorique et le faux accent hongrois de la jeune femme ne sont pas ses seuls faux-semblants. Car Gwen est une fervente adepte de la fantaisie débridée, une mythomane, une virtuose du mensonge, bref une experte dans l'art de repeindre le réel aux couleurs de l'imaginaire. Sans hésiter, elle s'installe dans la villa de Dobbs Mill et se présente à la famille et au voisinage comme l'épouse de Newton......

Newport , dans les années 1920. Un jeune homme, Theophilus North, s'emploie comme lecteur auprès de quelques familles de la haute bourgeoisie. Parmi ses clients se trouve Monsieur Bosworth. Un concours de circonstances amène à considérer North comme un guérisseur "faiseur de miracles" qui attire bientôt une multitude de gens. Le corps de médecine, par le biais du docteur McPherson, lui intente un procès pour charlatanisme, cependant North trouve des alliés....

Après que sa fille ait été kidnappée et sa femme assassinée par des trafiquants de drogue, un homme découvre que le gang est protégé par des politiciens corrompus et entreprend d'éliminer le gang et d'exposer les politiciens....

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