1986... Il était une fois Al Hadin, jeune garçon de quatorze ans qui, pour se faire un peu d'argent de poche, travaille l'après-midi chez un brocanteur. Il découvre un jour une vieille et jolie lampe. Il décide de la nettoyer. Tout d'un coup, alors qu'il la frotte, un géant habillé bizarrement en sort. C'est un génie aux ordres d'Al Hadin. Au début tout va bien et notre ami épate tous ses copains. Mais les ennuis commencent car il suscite la jalousie de Monty Syracusa, le chef de la mafia, et la curiosité de la police....

Depuis la mort de Don Vito Corleone, son fils Michael règne sur la famille. Amené à négocier avec la mafia juive, il perd alors le soutien d'un de ses lieutenants, Frankie Pentageli. Echappant de justesse à un attentat, Michael tente de retrouver le coupable, soupçonnant Hyman Roth, le chef de la mafia juive. Vito Corleone, immigrant italien, arrive à New York au début du siècle ; très vite, il devient un des caïds du quartier, utilisant la violence comme moyen de régler toutes les affaires. Seul au départ, il bâtit peu à peu un véritable empire, origine de la fortune de la famille des Corleone....

L'histoire commence par un flashforward où le héros, le policier Dave Speed (Terence Hill), condamné à mort pour le meurtre de son collègue Willy Dunlop (Ernest Borgnine), se prépare à subir sa quatrième exécution à mort. Il a en effet survécu à la chambre à gaz, la potence et au peloton d'exécution. Tandis qu'il se dirige vers la chaise électrique, le policier se rappelle le début de l'histoire....

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