Partie 1 : Il n’y a pas de plus grand amour — 1943. Kaji (Tatsuya Nakadai) travaille pour une compagnie qui exploite des gisements de minerai. Il est envoyé à Lo Hu liang, dans le sud de la Mandchourie (état du Mandchoukouo), pour s’occuper des ouvriers chinois travaillant dans les mines de fer, qui sont bientôt rejoints par des hordes de prisonniers. Horrifié par les conditions inhumaines de travail, il tente de se battre pour améliorer leur sort mais rencontre l’hostilité de ses collègues et de sa hiérarchie. Alors qu’il s’oppose à l’exécution d’un prisonnier, Kaji est arrêté par la police, séparé de sa femme Michiko, torturé et mobilisé dans l’armée japonaise....

À travers l'histoire de Sen no Rikyu, qui se fit hara-kiri en 1591, évocation des questions fondamentales pour comprendre la vie et la mort du plus grand maître du thé du Japon, dans une société féodale....

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A Kyushu, dans une petite ville minière en crise, après la guerre de Corée, quatre frères, dont le plus jeune a dix ans, orphelins, tentent de s'en sortir....

Un fourgon transportant des prisonniers est mystérieusement attaqué. Deux des passagers sont tués et Daijiro, le gardien chargé de les surveiller, récolte une mise à pied de six mois. Chômage forcé qu’il compte bien mettre à profit pour mener sa propre enquête…...

En 1939, pendant l'occupation de la Chine par les Japonais, la Japonaise Sakura Nishi est envoyée en Chine comme infirmière, et se trouve confrontée aux horreurs et au malheur des blessés et des infirmes. Elle noue une relation particulière avec le docteur Okabe, un homme plus âgé marqué par la vie....

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Après un séjour en prison, Miyamoto (Michitarô Mizushima) récupère des diamants volés qu'il avait réussi à cacher avant de se faire arrêter. Il retourne voir un ancien associé, Oyane, et lui annonce qu’il compte donner les diamants à Mihara (Tôru Abe) qui a perdu l’usage d’une jambe au cours du vol, mais a gardé le silence. Oyane compte bien mettre la main sur les diamants à l’aide de son gang....

Tout va mal lorsque Jiro tente de rompre la relation de sa mère avec un homme d'affaires....

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Une très belle femme japonaise est amoureuse des tapis persans. Elle est poursuivie par le débauché Saburi Shin et un jeune photographe séduisant. Le débauché Saburi Shin sait ce qu'elle veut et est capable de le lui procurer....

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Dégoutée par son mari, Miyako entretient une relation adultère avec le jeune Kitano. Un soir, celui-ci demande à la photographier nue. Elle accepte, mais les négatifs lui sont dérobés. Soumise au chantage d'un inconnu, Miyako n'a alors d'autre choix pour les récupérer que d'obtempérer, et prend le train pour Katayamazu Onsen......

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Les détectives Yuki et Shimooka sont chargés de la surveillance de Sadako Yokokawa, une femme qui mène une vie ordinaire dans une petite ville de province. Un ancien amant, complice de meurtre, pourrait en effet tenter de reprendre contact avec elle. La chaleur est écrasante, la surveillance devient monotone, les jours passent et rien ne se passe…...

Dix ans après la fin de la guerre, un groupe de quatre hommes et une femme se retrouvent pour déterrer une importante quantité de morphine. Cette chasse au trésor devient presque impossible en raison des disputes incessantes qui naissent entre eux....

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Sept ans après Hiroshima, une institutrice revient dans la ville et découvre l'héritage de la bombe....

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Le corps de Sakai Hatsuko, une femme de 23 ans tuée à l'arme blanche, est retrouvé dans une forêt. Quelques jours plus tard, Ueda Hiroshi, un ouvrier de chantier naval de 19 ans, est arrêté et accusé du meurtre. Lors du procès d'Ueda, une histoire complexe se déroule....

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