Lorsqu'une soudaine vague de meurtres se produit dans le pays de Big Bend, la suspicion tombe immédiatement sur un jeune vagabond qui vient de s'installer dans la région....

Norma Desmond, grande actrice du muet, vit recluse dans sa luxueuse villa de Berverly Hills en compagnie de Max von Meyerling, son majordome qui fut aussi son metteur en scène et mari. Joe Gillis, un scénariste sans le sou, pénètre par hasard dans la propriété et Norma lui propose de travailler au scénario du film qui marquera son retour à l'écran, Salomé. Joe accepte, s'installe chez elle, à la fois fasciné et effrayé par ses extravagances et son délire, et devient bientôt son amant. Quand son délire se transforme en paranoïa et qu'elle débarque au milieu des studios Paramount pour convaincre Cecil B. DeMille de tourner à nouveau avec elle, Gillis commence à prendre ses distances......

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Pendant la guerre de sécession les "JAYHAWKERS", une troupe de guérillas, terrorise les habitants du Kansas. Luke Darcy est leur chef et se présente, après ses propres attaques, comme le sauveur du Kansas, qu'il veut établir comme sa propre nation. Darcy est un homme distingué et cultivé, qui aime les arts, Napoléon, les vins français et les femmes. Après l'usage il jette les bouteilles et les femmes, mais retient le nom des bouteilles. Le Gouverneur du Kansas propose à un ex-prisonnier, la grâce, s'il arrive à s'infiltrer chez Darcy, pour le captiver et à le livrer vivant aux autorités.........

Dans une ville du Middle-West qui ressemble de près au Chicago des années 20, McQuigg, flic honnête, affronte Scanlon, un truand qui règne en maître, soutenu par des politiciens et des policiers véreux. En pleine période électorale, McQuigg n'hésitera pas à donner un coup de pied dans la fourmilliére, malgré les pressions....

Kansas, 1880, Santee quitte le ranch où il travaille pour devenir chasseur de primes. Après une absence de huit mois, il découvre à son retour que sa jeune fiancée a épousé un autre homme. Pistolero accompli, Santee décide de mettre ses talents aux services de causes très douteuses et rencontre un escroc avec qui il s'associe. Mais, voulant protéger une petite ville, il va finalement se retourner contre ce même associé......

L'inspecteur McLeod est attaché au commissariat du 21e district dans la ville de New York. C'est un homme dont la rigidité morale se reflète quotidiennement dans le travail. Il est strict et intransigeant. Si ses collègues policiers, notamment Brody, semblent plus sympathiques, McLeod ignore le sentiment de pitié, ne connaît que la loi et l'applique sans jamais tenir compte de circonstances atténuantes. C'est ainsi qu'il s'acharne sur Schneider, un médecin qui pratique des avortements clandestins. Devant la rage de McLeod, qui va jusqu'à brutaliser Schneider, le lieutenant Monaghan, son supérieur, mène une enquête et découvre que la femme de McLeod, Mary, a fauté avant leur mariage et qu'elle a «effacé» cette erreur de jeunesse précisément chez le docteur Schneider......

Le crooner de boîte de nuit de l'époque de la prohibition, Joe E. Lewis, voit sa carrière et presque sa vie écourtée lorsque sa gorge est tranchée en guise de récompense pour avoir quitté l'emploi du chef de la mafia de Chicago, Georgie Parker. Alcoolique épuisé, Joe est ramené des abysses par son fidèle pianiste, Austin Mack, qui contribue à faire de l'ancien chanteur un humoriste à succès. Mais les démons de Joe affligent sa vie amoureuse alors même qu'il atteint de nouveaux sommets de succès....

Dans une ville minière de l'Ouest, RR Jarboe contrôle une grande partie des filons exploités par d'honnêtes prospecteurs. Ainsi, Dutch Surrency et sa fille Candace doivent lui verser d'importantes commissions à prélever sur leur petite concession. Ils apprennent que Larkin Moffatt, un ingénieur en exploitation minière, s'est installé en ville. Or, Jarboe voit en lui un danger potentiel. Il interdit que l'on fasse appel à ses compétences et confie à Charles Storrs, le fiancé de Candace, la mission d'éliminer cet ingénieur. Jaloux, Storrs constate alors à quel point la venue de cet étranger dont le savoir pourrait s'avérer salvateur, enthousiasme les petits prospecteurs - et Candace......

La très austère Phoebe Frost est envoyée à Berlin en 1946 pour enquêter sur la moralité des troupes américaines d'occupation. Elle ne découvre que marche noir et relations amoureuses entre soldats et jeunes Allemandes. Pis, une chanteuse de cabaret, au passé nazi, est protégée par un officier américain, celui-là même qu'elle avait chargé de l'enquête de départ......