À quelques jours du début de la saison estivale, les habitants de la petite station balnéaire d'Amity sont mis en émoi par la découverte sur le littoral du corps atrocement mutilé d'une jeune vacancière. Pour Martin Brody, le chef de la police, il ne fait aucun doute que la jeune fille a été victime d'un requin. Il décide alors d'interdire l'accès des plages mais se heurte à l'hostilité du maire uniquement intéressé par l'afflux des touristes. Pendant ce temps, le requin continue à semer la terreur le long des côtes et à dévorer les baigneurs…...

Wilbur Whateley, un jeune homme venant de la petite ville côtière de Dunwich, se rend à l'université Miskatonic à Arkham afin d'y consulter un ouvrage de sorcellerie extrêmement rare : le terrible Necronomicon. Mais le professeur Armitage, spécialiste des grimoires occultes, refuse de lui en donner la permission. Toutefois Wilbur rencontre Nancy, une étudiante, qui accepte de le raccompagner à Dunwich. Elle ignore que ce garçon est l'ultime rejeton d'une lignée de sinistres sorciers, adorateurs de créatures impies venant de dimensions étranges !...