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New York. Une simple altercation va entraîner l'Inspecteur John Shaft dans l'enquête la plus explosive et la plus dangeureuse de sa carrière... L'affaire commence une nuit, dans un bar de Manhattan où Shaft a été appelé à la suite d'une agression raciste. Quelques minutes après son arrivée, la victime (l'étudiant noir Trey Howard) succombe à un traumatisme crânien. La barmaid Diane Palmieri, unique témoin oculaire du drame, désigne alors discrètement à Shaft le coupable : Walter Wade Jr., un gosse de riche qui invoque avec arrogance la légitime défense et défie ouvertement le policier. Shaft arrête Wade, mais l'avocat Fleming obtient sa libération immédiate....

La directrice d'un orphelinat indien au bord de la faillite découvre que son institution est en lice pour recevoir un don important d'une riche femme d'affaires américaine. Elle doit donc se rendre à New York, où elle se retrouve confrontée à un passé qu'elle avait tout fait pour oublier....

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Le Raskin's, un petit restaurant new-yorkais, connait de nombreux problèmes financiers. La situation profite à un investisseur qui veut récupérer l'emplacement pour y installer un commerce. Il fait pression sur le patron des lieux qui ne parvient pas à se décider et à faire le deuil de ce petit restaurant. Car l'endroit, installé à Brooklyn, possède une véritable âme et la clientèle est composée de consommateurs de toutes les catégories sociales et raciales. Devant la possibilité de fermeture très prochaine de l'établissement, de nombreux clients manifestent leur profond attachement au restaurant....