Stephen Byrne est romancier en panne d'inspiration qui vit et travaille près d'une rivière. Insistant violemment après lui avoir fait des avances, il tue sa jolie femme de chambre. L'écrivain, avec l'aide de son frère boiteux, dissimule le corps dans un sac qu'ils jettent dans la rivière. Mais, quelque temps plus tard, le corps revient à la surface et flotte près de la maison. En dépit des efforts de Stephen Byrne pour récupérer le corps, la police s'en empare avant eux. L'écrivain se rend bientôt compte que le drame profite aux ventes de ses romans et que, complice forcé, son frère va se retrouver accusé seul du meurtre. Dans un état d'exaltation dû à la force des émotions vécues à partir du meurtre, il retrouve son inspiration et entreprend la rédaction d'un livre sur le crime. Alors qu'il sombre dans la folie, son frère, dont la condamnation semble inéluctable, et sa femme, délaissée malgré ses efforts, tombent amoureux…...

Karl, un jeune fermier texan, fuit sa terre après avoir tué non intentionnellement son beau-frère. Il rencontre dans le désert un vieux bandit mexicain, Barbarosa, à la réputation quasi mythique....

Exaspérée par les priorités professionnelles de son mari, Joanna Kramer quitte son mari Ted et leur fils Billy. Le père doit alors concilier l'éducation de son fils et son travail de publicitaire mais parvient à tisser une relation très forte avec Billy. Quelques mois plus tard, Joanna est de retour et entame une procédure judiciaire pour obtenir la garde de l'enfant....

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Joe Morse, jeune et ambitieux avocat, gère les affaires de Joe Tucker, puissant gangster new-yorkais contrôlant les paris. Il cherche à réunir, en une organisation tentaculaire, les différentes branches familiales de la pègre. À cette fin, il échafaude une vaste machination dont sera victime son propre frère Léo, petit bookmaker ruiné....

Leopold Kroner, ancien employé de Colby Enterprises, est relâché après cinq ans d'emprisonnement pour escroquerie. Andrew Colby affirme que Kroner a menacé sa vie et engage l'avocat Bob Regan comme garde du corps officieux. Quand Kroner se présente chez Colby armé d'un pisotlet, Regan le tue. Mais l'avocat se demande rapidement s'il n'a pas été manipulé par Colby......

Martin Lynn se retrouve orphelin; son père s'est d'abord suicidé, puis sa mère l'a rejoint dans la tombe. Désespéré de ne pouvoir une fois de plus organiser de véritables funérailles, Martin tue accidentellement le prêtre de sa paroisse. Le père Roth qui l'a recueilli finit par découvrir la vérité et le convainc de se rendre à la police ........

George la Main, qui vient d’avoir 16 ans, est en plein crise de croissance et veut à tout prix prouver qu’il est un homme. Cette grande nuit là, Andy, le père adoré de George, est sauvagement battu par le journaliste sportif Al Judge – devant ses yeux. Traumatisé et ignorant les raisons de ce règlement de compte, George part à la chasse de Judge........

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Second Lieutenant Peter Stirling est pris derrière les lignes japonaises en Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale . Francis, une mule d' armée parle, Lorsque Stirling insiste sur le fait que l'animal l' a sauvé, il est placé dans un service psychiatrique. Chaque fois que Stirling est libéré, il accomplit quelque chose de remarquable et chaque fois qu'il est renvoyé à l'hôpital psychiatrique où il insiste sur le crédit de la mule qui parle. Stirling est en mesure de convaincre le général Stevens qu'il est pas fou, et lui et le général sont les seuls au courant du secret de Francis....

Un vendeur baratineur est « kidnappé » par une ville, qui a l'intention de l'utiliser dans sa course annuelle avec une communauté rivale....

Alors qu'il s'apprête à abandonner ses fonctions de shérif pour se marier, Will Kane apprend qu'un bandit, condamné autrefois par lui, arrive par le train pour se venger. Will renonce à son voyage de noces et tente de réunir quelques hommes pour braver Miller et sa bande. Mais peu à peu tous l'abandonnent....

Dès sa sortie de prison, Charlie Dakin se rend au Mexique afin de récupérer l'or qu'il avait dissimulé dans un puits de mine avant d'être incarcéré. Il se fait alors passer pour un honnête - et néanmoins chanceux - prospecteur, parvenu à mettre à jour un filon, expliquant ainsi l'origine de sa fortune. Les révélations de Charlie Dakin suscitent le respect des villageois, qui croient voir l'oeuvre de Dieu dans la renaissance de cette ancienne mine que tout le monde croyait tarie......

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Cloîtrés dans une vaste demeure depuis des années, sept professeurs travaillent à l'élaboration d'une anthologie de la musique. Robert Frisbee, le plus jeune d'entre eux, est chargé de la musique américaine moderne. Grâce à l'intervention impromptue de deux laveurs de carreaux noirs, il découvre de nouveaux rythmes, le jazz en particulier. Afin d'approfondir ses notions toutes récentes, Frisbee se rend dans les boîtes de nuit consacrées à cette musique si étrange. Il y fait la connaissance d'une chanteuse, Honey Swanson, ainsi que de quelques musiciens qu'il invite à venir travailler avec lui....

En 1945, trois soldats démobilisés, le sergent d'infanterie Al Stephenson, le capitaine d'aviation Fred Derry et le marin Homer Parrish, font connaissance dans l'avion qui les ramène à Boone City, leur ville natale. Leurs sentiments sont partagés entre l'impatience et l'appréhension. Ils ne tardent pas à reprendre contact avec la réalité quotidienne......

Dans une ville du Middle-West qui ressemble de près au Chicago des années 20, McQuigg, flic honnête, affronte Scanlon, un truand qui règne en maître, soutenu par des politiciens et des policiers véreux. En pleine période électorale, McQuigg n'hésitera pas à donner un coup de pied dans la fourmilliére, malgré les pressions....

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Buchanan, un agent des services secrets chargé d'enquêter sur le minable faussaire "Mister 880" arrive à New York avec son partenaire. Se liant d'amitié avec plusieurs habitants, dont la jolie Ann Winslow et le vieux et jovial "Skipper" Miller, Buchanan commence à enquêter sur la piste de la fausse monnaie....

Ali joue ex-esclave Gideon Jackson, un ancien soldat de l' Union qui retourne à sa maison en Caroline du Sud après la guerre civile américaine et devient finalement sénateur américain . Le film et le roman rapide sont basés sur une histoire vraie, mais ils prennent un certain nombre de libertés Représentant Initialement anciens esclaves noirs à l'état de convention constitutionnelle , Jackson est élu à la législature de l' État et , finalement , au Sénat américain malgré l' opposition des propriétaires blancs, application de la loi, et le Ku Klux Klan ....

De retour chez lui après s'être embarqué comme mécanicien et avoir fait le tour du monde, Nick Garcos découvre que son père a perdu ses jambes dans un accident provoqué par un grossiste en fruits de San Francisco. Pour faire valoir ses droits, le jeune homme s'associe avec un routier pour convoyer des fruits et plonge ainsi dans les halles de Frisco : immigrés exploités, rythme de travail infernal, vie nocturne du marché, racket, corruption. Dans sa lutte contre le grossiste Mike Figlia, Nick trouvera une aide inattendue de la part d'une femme légère....

Miles Harding décide d'acquérir un ordinateur dernière génération mais il l'arrose accidentellement de Champagne et celui-ci se retrouve doué de la pensée et de sentiments. Dans le même temps, Miles fait connaissance avec sa nouvelle voisine, la charmante Madeline, joueuse de violoncelle......