En septembre 1863, un jeune homme amputé des deux jambes et, semble-t-il, muet, est retrouvé sur la grève de l'Anse-de-Sable, à la Baie Ste-Marie en Nouvelle-Écosse. Il est recueilli par Jean Nicholas, dit Le Corse, et son épouse Julitte qui se prend d'affection pour l'amputé et le baptise Jérôme. Marié depuis deux ans, le couple ne peut avoir d'enfant, alors que pour Jean, avoir une descendance signifie être enfin accepté dans son milieu. Plusieurs personnages pleins d'énigmes gravitent autour de ce trio. Obsédé par le désir d'avoir des enfants, Jean tente de plusieurs façons d'en avoir un. Face aux combines de son mari, Julitte apporte une solution personnelle....

Un comité de détenus organise un party au vieux pen et engage une troupe de variété de deuxième ordre. Pendant les quelques heures où se déroule le spectacle, sous les regards vaguement dégoutés des représentants de l'ordre, une hystérie collective s'empare de 300 détenus qui tentent d'oublier leur enfer quotidien....